日本，作为东亚的重要国家，其外交政策一直备受关注。在过去的一个世纪里，日本的外交立场经历了从追随西方列强到自主外交的转变，这一过程反映了日本在国际政治中的自我定位与角色调整。在日本的外交策略中，我们可以看到它在追随与自主之间寻求平衡的智慧。

首先，日本的外交政策长期以来受到了美国的影响。自二战结束后，日本与美国建立了紧密的安全同盟关系，这一关系在冷战期间得到了进一步加强。在这一时期，日本的外交政策很大程度上是追随美国的脚步，尤其是在对苏联和其他共产主义国家的态度上。日本的军事力量受到宪法第九条的限制，因此在安全问题上依赖美国成为了必然选择。

然而，随着时间的推移，日本开始寻求更多的外交自主权。在经济上，日本迅速崛起为世界第二大经济体，这为其在国际舞台上争取更多话语权提供了物质基础。在政治上，日本也开始寻求更为独立的外交政策。例如，在亚洲金融危机期间，日本提出了自己的区域经济合作方案，试图在东亚地区发挥更大的领导作用。

在近年来，随着中国崛起和美国相对实力的下降，日本的外交政策再次面临调整。一方面，日本继续加强与美国的同盟关系，特别是在面对中国在东海和南海的扩张时，日本寻求与美国更紧密的安全合作。另一方面，日本也在寻求与亚洲邻国的和解，推动区域合作，如参与东盟+3和东亚峰会等机制。

日本的外交平衡还体现在其对中国的态度上。尽管存在历史问题和领土争端，日本与中国保持着密切的经济联系。日本政府在处理与中国的关系时，既要考虑到国内民众的民族情绪，又要考虑到两国间巨大的经济利益。因此，日本的外交策略是既要维护国家利益，又要避免激化矛盾，这体现了日本在外交上的灵活性和平衡能力。

总结来说，日本的外交政策在追随与自主之间寻求平衡，这一策略反映了日本在国际政治中的复杂角色和多元利益。日本既要维护与美国的重要同盟关系，又要追求在亚洲乃至全球事务中发挥更大的影响力。在未来的国际舞台上，日本的外交政策将继续在这两种趋势之间寻找最佳的平衡点。